Francuski pisarz, eseista, tłumacz, dramaturg, realizator audycji radiowych, autor słuchowisk i scenariuszy telewizyjnych, a przede wszystkim najsłynniejszy z żyjących scenarzystów filmowych, adaptator wielu klasycznych dzieł literatury światowej.

Sławę zawdzięcza scenariuszom filmowym pisanym dla światowej sławy reżyserów, takich jak Luis Buñuel (Dziennik panny służącej, Dyskretny urok burżuazji, Widmo wolności, Mroczny przedmiot pożądania), Miloš Forman (Odlot, Valmont, Duchy Goi), Philip Kaufman (Nieznośna lekkość bytu), Andrzej Wajda (Danton, Biesy), Volker Schlöndorff (Blaszany bębenek, Miłość Swanna), Louis Malle (Viva Maria!), Jean-Luc Godard, Carlos Saura, Wayne Wang, Pierre Etaix (Oscar za Heureux anniversaire w kategorii krótkometrażowych filmów aktorskich, 1963). Kilkunastoletnia współpraca z brytyjskim reżyserem Peterem Brookiem zaowocowała 9-godzinną adaptacją sceniczną sanskryckiego eposu Mahabharata (z udziałem Ryszarda Cieślaka i Andrzeja Seweryna) oraz wersją telewizyjną tego spektaklu.

Kilkakrotnie laureat nagrody Brytyjskiej Akademii Sztuki Filmowej oraz francuskiego Cesara, trzykrotnie nominowany do Oscara (Mroczny przedmiot pożądania, Dyskretny urok burżuazji, Nieznośna lekkość bytu). Laureat honorowego Oscara 2014. Oficer Legii Honorowej.

W Polsce wystawiane były niektóre z jego dramatów, w tym Nieznajoma, Pląska, Rozmowa. Ukazały się też książki: Siła buddyzmu. Jak lepiej żyć we współczesnym świecie, rozmowy z Jego Świątobliwością Dalajlamą [wyd. Jacek Santorski, 2004], Georgij Iwanowicz Gurdżijew napisana z Jerzym Grotowskim i Peterem Brookiem [Instytut im. J. Grotowskiego, 2001], a także nakładem Drzewa Babel: Alfabet zakochanego w Indiach, Alfabet zakochanego w Meksyku, dwa tomy Kręgu łgarzy a także Szorstkie wino, autobiograficzną opowieść o swoim dzieciństwie w Langwedocji.

foto Pascal Gros